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El auge de las proteínas ayuda a los agricultores en dificultades

21 May 2026

EUA - La creciente demanda de legumbres compensa los bajos precios de los cereales, los elevados costos de los insumos y las presiones comerciales. Un repunte en la demanda de alimentos ricos en proteínas —impulsado por los fármacos GLP-1 para la pérdida de peso y las tendencias dietéticas en las redes sociales— está surgiendo como un inusual punto brillante para los agricultores estadounidenses que luchan contra los bajos precios de las cosechas, los elevados costos de los insumos y los problemas comerciales.

Por Jim Wyckoff

La economía agrícola en general sigue bajo presión, con un exceso de oferta de cereales, tensiones comerciales relacionadas con los aranceles y costos elevados de fertilizantes y diésel que reducen los márgenes de ganancia. Los agricultores de EUA se enfrentan a un cuarto año consecutivo de rentabilidad baja o negativa, incluso cuando el apoyo gubernamental se mantiene cerca de niveles récord. Mientras tanto, las bancarrotas en el agro aumentaron un 46 % entre 2024 y 2025, lo que subraya la gravedad de la desaceleración.

Es así como las legumbres —incluyendo guisantes, lentejas y garbanzos— están ganando terreno como una alternativa más rentable. Los agricultores están desviando superficie de cultivo del trigo hacia las legumbres, citando márgenes significativamente mejores. Un agricultor de Montana estima pérdidas de aproximadamente 35 dólares por acre en el cultivo de trigo, al compararlo con ganancias de unos 8 dólares por acre en las lentejas, lo que pone de relieve la creciente divergencia económica entre los cereales tradicionales y los cultivos proteicos.

El atractivo de las legumbres trasciende la cuestión de los precios. Estos cultivos requieren un aporte de fertilizantes relativamente bajo debido a sus propiedades naturales de fijación de nitrógeno; una ventaja clave en un momento en que el conflicto entre Estados Unidos e Irán perturba el suministro mundial de fertilizantes y eleva sus costos. Los líderes del sector sostienen que este beneficio estructural posiciona a las legumbres para obtener un rendimiento superior en un entorno caracterizado por los altos costos de los insumos.

La demanda se ve impulsada, en parte, por un cambio más amplio en el comportamiento del consumidor. Los fabricantes de alimentos están incorporando cada vez más proteínas de guisante e ingredientes a base de lentejas en productos de consumo masivo, que van desde cereales y pastas hasta bebidas y aperitivos. Esta ola de innovación se ha acelerado desde la pandemia, respaldada por las tendencias de salud y por agresivas campañas de marketing centradas en el consumo de proteínas.

No obstante, algunos expertos en nutrición advierten que el auge de las proteínas podría estar sobrevalorado. Diversas investigaciones sugieren que la mayoría de los estadounidenses ya consumen una cantidad suficiente de proteínas; asimismo, los críticos argumentan que las tendencias de "maximización proteica" —promovidas en plataformas como TikTok— responden más a estrategias de marketing que a una necesidad dietética real.

Aun así, para los agricultores que enfrentan una creciente presión financiera, el giro hacia el cultivo de legumbres tiene menos que ver con debates dietéticos y más con la supervivencia. Ante el aumento del consumo interno —incluso en un contexto en el que las exportaciones de guisantes amarillos han caído drásticamente—, los productores apuestan cada vez con mayor firmeza a que la demanda de proteínas se mantendrá lo suficientemente sólida como para estabilizar sus ingresos en una economía agrícola que, por lo demás, resulta sumamente desafiante.

Del equipo de redacción de ElSitioAvícola

Producción, Alimentos Balanceados, Mercados y Economía, Empresas/Productos, Gobierno y Reglamentos, Manejo Ambiental, General, Investigación, Sostenibilidad


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