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El USDA prevé una menor inflación alimentaria para 2026

20 May 2026

EUA - El USDA ha revisado a la baja su perspectiva sobre los precios de los alimentos para 2026, señalando una atenuación de las presiones inflacionarias tanto en los supermercados y en los restaurantes. Las proyecciones actualizadas muestran que los precios generales de los alimentos se acercan más a sus promedios de los últimos 20 años, con notables revisiones a la baja en varias categorías clave, incluidas la carne de res y los huevos.

Por Jim Wyckoff

Se prevé ahora que el conjunto de los precios de los alimentos aumente 2,9 % en 2026, cifra inferior a la prevista de 3,6 % realizada en marzo. Se proyecta que los precios de los comestibles —o alimentos para consumir en el hogar— suban 2,4 %, en comparación con lo antes estimado de 3,1 %. Se espera que los precios en restaurantes —o alimentos consumidos fuera del hogar— suban 3,6 %, cifra ligeramente inferior al pronóstico previo del 3,9 %.

Perspectiva

De confirmarse, estas cifras se alinearían estrechamente con los promedios a largo plazo: un 3,0 % para el conjunto de los alimentos, un 2,6 % para los comestibles y un 3,5 % para los restaurantes.

En las categorías de alimentos, las tendencias de precios siguen siendo mixtas. Se espera que siete categorías —incluyendo la carne de res y ternera, el pescado y los mariscos, las verduras frescas, las frutas y verduras procesadas, el azúcar y los dulces, las bebidas no alcohólicas y otros alimentos— experimenten un aumento más rápido que sus promedios históricos.

Por otro lado, se pronostica que la carne de cerdo, las aves de corral, los cereales y productos de panadería, las frutas frescas y otras carnes aumenten a un ritmo más lento de lo habitual.

Se pronostica que solo un puñado de categorías experimente un descenso absoluto en 2026. Se espera que los precios de los huevos caigan drásticamente, un 29,4 %, lo que supone una bajada más pronunciada de lo anticipado anteriormente; por su parte, se pronostica que los precios de los productos lácteos disminuyan un 1,4 %, y que los de las grasas y aceites desciendan modestamente un 0,8 %. Estos descensos reflejan una mejora en las condiciones de la oferta y una mitigación de las presiones derivadas de perturbaciones anteriores.

Carne de res y de cerdo

En cuanto a los precios de la carne de res, si bien continúan al alza, ahora se espera que aumenten a un ritmo más moderado. El USDA pronostica un incremento del 6,3 % en los precios minoristas de la carne de res y ternera, lo que representa una reducción significativa respecto al aumento del 10,1 % proyectado en marzo. A pesar de la estabilidad en los inventarios ganaderos, la demanda de los consumidores se ha mantenido firme, lo que sostiene los precios aun cuando el ritmo de crecimiento se desacelera. Asimismo, se espera que los precios de la carne de cerdo experimenten un crecimiento mínimo, aumentando apenas un 0,4 % en 2026.

Huevos y carne de ave

Las perspectivas para los huevos y la carne de ave siguen viéndose condicionadas por el brote actual de influenza aviar de alta patogenicidad (IAAP) en los Estados Unidos. No obstante, el USDA señaló que a principios de 2026 se registraron menor número de nuevas detecciones en comparación con el mismo periodo de 2025, junto con una disponibilidad suficiente de aves de reemplazo para mantener los niveles de producción. Como resultado, se espera que los precios de los huevos caigan con mayor intensidad de lo pronosticado anteriormente, mientras que se proyecta que los precios de las aves aumenten modestamente un 0,7 %.

Se espera que una amplia categoría denominada «otros alimentos» —la cual representa aproximadamente el 12,5 % del índice de precios de los alimentos— experimente un aumento del 3,3 % en 2026. Esta categoría abarca una extensa gama de productos procesados y envasados, tales como comidas congeladas, aperitivos, salsas, alimentos infantiles, condimentos y platos preparados, lo que la convierte en un factor determinante en las tendencias generales de la inflación alimentaria.

Por su parte, la composición global del gasto en alimentos se mantiene inalterada: las compras de comestibles representan el 60,9 % del gasto total en alimentación, mientras que el gasto en restaurantes constituye el 39,1 % restante.

Conclusión

A pesar de las perspectivas más moderadas, el USDA advierte que las previsiones sobre los precios de los alimentos se han vuelto cada vez más volátiles. Las interrupciones en la recopilación de datos durante el cierre del gobierno en el otoño de 2025 obligaron a recurrir a modelos estadísticos para estimar las cifras faltantes del Índice de Precios al Consumidor, y las revisiones mensuales de las previsiones han variado significativamente desde que se introdujo una nueva metodología en 2023. Esto sugiere que es probable que se produzcan nuevos ajustes a medida que las condiciones del mercado continúen evolucionando.

Del equipo de redacción de ElSitioAvícola

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