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Mutaciones genéticas para la transmisión por aire
25 June 2012MUNDO - Según un nuevo estudio publicado en la revista Science, dicha conclusión se obtuvo en el segundo de dos estudios polémicos que finalmente se han publicado y que examinan cómo el virus de la gripe aviar H5N1 puede ser alterado genéticamente para la transmisión a mamíferos.
La publicación de ambos estudios se ha retrasado varios meses debido a
los temores de que la investigación pudiera ser mal utilizada y
convertirse en una amenaza de bioseguridad, reporta CNN en español.
A pesar de de que estas formas particulares de ingeniería de la cepa
H5N1 no se han encontrado en la naturaleza, el virus tiene el
potencial suficiente para mutar de tal manera que podría propagarse
por el aire.
La gripe H5N1 puede ser mortal para las personas pero en sus formas
naturales no se transmite fácilmente entre personas a través de las
gotas respiratorias, de acuerdo con lo que los científicos saben.
La Organización Mundial de la Salud ha registrado la muerte de 355
personas de un total de 602 casos, aunque algunos estudios han
cuestionado esta alta tasa de mortalidad.
Las revistas Science y Nature habían acordado aplazar la publicación
de estos dos estudios relacionados con el virus alterado
genéticamente.
En enero, el Consejo Asesor de Ciencias y Bioseguridad Nacional, de
Estados Unidos, recomendó que estas investigaciones se publicaran sin
"métodos o detalles" que los terroristas pudieran ser capaces de
utilizar en las armas biológicas.
El Consejo también dijo que los
datos podrían ayudar en la preparación para un futuro brote.
Pero luego, en febrero, la Organización Mundial de la Salud convocó a
una reunión en la que la recomendación fue publicar los estudios, no
realizada hasta ese momento. En abril, el Instituto Nacional de Salud
estadounidense intervino, y también recomendó la publicación.
El primer estudio que se publicó sobre el tema estuvo en la revista
Nature, y fue dirigido por el investigador Yoshihiro Kawaoka de la
Universidad de Wisconsin-Madison. Fue lanzado en mayo.
El otro grupo de investigación, autores del nuevo estudio publicado en
Science, estuvo bajo la dirección de Ron Fouchier del Centro Médico
Erasmus en Rotterdam, Holanda.
Los grupos de Fouchier y Kawaoka crearon una versión mutada del virus
H5N1 que hace más fácil su transmisión de mamífero a mamífero.
Se
utilizaron hurones porque estos animales son una buena aproximación de
cómo se comportan los virus en los seres humanos.
El estudio de Fouchier examina cuántas mutaciones serían necesarias
para hacer posible la transmisión del virus por vía aérea.
Él y sus
colegas encontraron cinco mutaciones consistentes en una forma del
virus de la gripe H5N1 las cuales podían diseminarse entre los hurones
a través del aire.
Ninguno de los hurones murió después de desarrollar la gripe, dijeron
los investigadores.
En un análisis separado, los investigadores analizaron la probabilidad
de que un virus de la gripe aviar en el aire pudiera evolucionar por
sí misma de la cepa H5N1 que actualmente se encuentra en la
naturaleza.
Este estudio, también publicado en Science , investigó a
cerca de 4.000 cepas de virus de la influenza y confirmó que dos de
las cinco mutaciones parecen estar implicadas en la transmisión por
vía aérea, éstas se encontraron en los virus de las aves y los seres
humanos, aunque no de origen natural a las cepas de H5N1.
Derek Smith, de la Universidad de Cambridge, quien es el coautor de
ese estudio, dijo en una rueda de prensa que es posible que sólo tres
mutaciones sean necesarias para que el virus evolucione.
El grupo de Smith también hizo modelos matemáticos para analizar si
las otras podrían evolucionar cuando la gripe aviar salta a un humano
u otro mamífero. "Nos parece posible que un virus pueda evolucionar a
tres mutaciones en un único huésped", dijo Smith durante la
conferencia de prensa.
Mientras que el estudio en Nature explicó cómo un virus de la gripe
aviar podría diseminarse por el aire a través de mutaciones y de una
combinación con otros virus.
Las últimas investigaciones en la ciencia
sugieren que las mutaciones por sí solas podrían conseguirlo.
El doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y
Enfermedades Infecciosas, dijo a los periodistas que los beneficios
del estudio de Science, en cuanto a estimular las ideas y buscar
maneras de entender la transmisibilidad, la adaptabilidad y la
patogénesis del virus, superan a los riesgos de que alguien utilice
los datos con propósitos nefastos.
Científicamente es posible crear una vacuna basada en el código
genético de una cepa de virus de la gripe, incluida ésta, dijeron los
investigadores.
Varias empresas ya están haciendo vacunas contra el
H5N1.
Los investigadores están acelerando la cantidad de dosis de vacunas
disponibles mediante el uso de adyuvantes, dijo Fauci.
También hay trabajos en curso sobre que están usando secuencias
computacionales para anticipar todas las cepas de influenza que
podrían surgir, de tal manera que un banco de datos se puede
establecer para prepararse para el brote de alguna de ellas, dijo el
investigador.
Del equipo de redacción de ElSitioAvícola
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