Insectos, ¿la solución a la crisis de alimentos?

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Insectos, ¿la solución a la crisis de alimentos?

01 March 2011

MUNDO - ¿Podrían los escarabajos, las larvas de libélula y los huevos de insectos de agua ser la carne del futuro? A medida que crece la población mundial y la demanda ejerce presión sobre la oferta global de carne, hay una creciente necesidad de proteína alternativa de origen animal.

Los insectos son ricos en proteínas, vitamina B y minerales como el hierro y el zinc, y son bajos en grasa. Además, son más fáciles de criar que el ganado y producen menos residuos. Los insectos abundan. De todas las especies animales conocidas, más de 1.000 especies comestibles han sido identificadas y 80% anda en seis patas. ¿Y el sabor?, a menudo es descrito como parecido a las "nueces".

La gran mayoría de los países en desarrollo ya come insectos, reporta Wall Street Journal. ¿Se propagará la tendencia de los insectos como alimento? Es posible, dicen Marcel Dicke y Arnold Van Huis, profesores de entomología en la Universidad de Wageningen, en Holanda.

En los últimos dos años, tres empresas holandesas de cría de insectos que normalmente los producen como alimento de animales en los zoológicos han establecido líneas de producción especiales para reproducir langostas y gusanos de la harina para el consumo humano. Ahora estos insectos se deshidratan y congelan y se venden como alimentos. Unos pocos restaurantes holandeses ya han incluido insectos en la carta, con langostas y gusanos de la harina, por lo general, entre los platos.

Los insectos tienen la reputación de ser sucios y transmitir enfermedades, sin embargo, menos de 0,5% de todas las especies de insectos conocidas son dañinas para los humanos, los animales de granja o plantas de cultivo. Cuando han sido criados en condiciones higiénicas se pueden comer sin riesgo.

Mientras tanto, nuestras necesidades de alimentos van en aumento. Se anticipa que la población humana crezca de 6.000 millones en 2010 a 9.000 millones en 2050. Durante este mismo período se espera que la producción de carne se duplique, ante el crecimiento de la demanda. Los pastos para alimento ya utilizan 70% de todas las tierras cultivables, por lo que el aumento de la producción de ganado requerirá ampliar la superficie agrícola a expensas de las selvas tropicales y otras tierras naturales.

Los representantes de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) hace poco predijeron que la carne podría convertirse en un artículo de lujo para 2050, como el caviar, debido a los crecientes costos de producción.

Los insectos también son de sangre fría, por lo que no necesitan tanto alimento como los cerdos y las vacas, que consumen más energía para mantener su temperatura corporal. Cuatro kilos de pasto producen medio kilo de carne de res, comparado con casi tres kilos de carne de insecto.

Además, los insectos producen menos residuos. En comparación con la carne convencional que necesita más de 10 galones de agua para producir poco menos de un kilo de carne de res, la cría de insectos requiere poca agua, y produce mucho menos amoniaco y otros gases de efecto invernadero.

Además, a los insectos como a las langostas y los gusanos de la harina les gusta de forma natural vivir en espacios densos.

En Holanda, el Ministerio de Agricultura está financiando un nuevo programa de investigación de US$1,3 millones para el desarrollo de nuevas formas de cría de insectos comestibles. Otras investigaciones se centran en cómo se puede extraer proteína de los insectos y usarla en los alimentos procesados.